永昌十二年七月，大理寺卿顧淩上奏，言其偶然得知愛女顧初靜並非自殺，而是另有隱情，痛哭流涕懇請嘉平帝徹查，以還公道。此言一出震驚朝堂，文宣太子之死再次進入人們的視野，引起軒然大波。同月，監察禦史彈劾京兆府辦案不利，肅安王妃接連遇刺遲遲懸疑未決，又提及此案可能牽扯到柳如卿之母謝菀華被擄一案，意指真兇殺人滅口。

炎炎夏日，暑熱難消。上京城中流言四起，真相如霧遮雲掩，隱隱約約似明非暗，楞是讓相關人等如臨深冬，心寒意顫。諸多流言中，拋開柳如卿的真實身份不提以外，更多的是關於謝菀華失蹤之謎，隱隱有指中宮之勢。這場姐妹爭夫的流言不敢當庭直言，像一道暗流四散而去。

七月中旬，嘉平帝下旨，命大理寺、禦史臺、刑部三司會審，徹查顧初靜死因。而謝莞華一案，事隔多年難以查證，姑且擱置再議。不過肅安王妃遇刺一事，限期京兆府破案，絕不能讓兇手逍遙法外。

偏居一隅的鹹陽宮，除了年節有禮賜下，數年來少有人拜訪。與富麗堂皇的其他宮室相比，略顯蕭條。文宣太子逝世後，東宮之人死的死，散的散。太子妃秦娉瑩被剝奪封號，改封敬懿夫人，遷居此處。

寢殿之內，秦娉瑩摟著一個女童，指著書冊教她念道：“知之為知之，不知為不知，是知也。玹兒可知道這句話的意思？”

那女童年紀尚小，只有四五歲的模樣，正是好動的時候。她小手推開書冊，跳出秦娉瑩的懷抱，揪著她的衣袖撒嬌說：“阿娘，玹兒今日不想讀書，陪我出去玩吧。”

秦娉瑩無奈地放下書，點點她的額頭，笑道：“小調皮鬼，就知道玩兒。”殷兆玹聽了咯咯直笑，童音清脆，在空蕩蕩的宮殿回旋。

秦娉瑩思量女兒年紀還小，也不必日日拘著她，便點頭同意。殷兆玹更是開心，張著雙手要她抱。秦娉瑩身著白衣廣袖，許是幾年來獨居鹹陽宮，氣色並不好。只有把嫩綠衣裳的女兒抱在懷裏時，臉上才顯出幾分顏色。

殿外艷陽高照，偶爾才飄來一陣涼風。她找了個陰涼處放下玹兒，叮囑宮女仔細照看，自己則坐在一旁看她玩耍。

鹹陽宮裏宮人不多，但宮苑中的花草擺設也是錯落有致。殷兆玹在宮女的幫助下，折了一枝紫薇，興顛顛地跑到秦娉瑩面前遞給她。母女二人言笑晏晏，頗是逍遙自在。

恰好秦嬤嬤端了解暑湯來，她摟過女兒，一勺一勺地餵她喝了，才放她繼續去玩，視線卻是不敢離半分。

秦嬤嬤瞧她一副緊張萬分的模樣，笑道：“小郡主聰明伶俐，夫人不必擔心。”她是盧國公府出來的，伺候秦娉瑩多年，說話間並不多拘束。

秦娉瑩聽了淡淡一笑，女兒是她的倚仗。太子在世時，她求子不能。誰會想到太子死後一月，自己竟被診出兩月身孕。真是造化弄人！

秦嬤嬤又低聲說道：“夫人可想好後路了？”

秦娉瑩聞言，怒色一閃而過，顯露出原本淩厲的眉眼，與方才溫婉的模樣相差甚遠。宣政殿下旨當日，就有消息傳來鹹陽宮。顧初靜當真與她八字不合，在東宮不僅得殷元暻歡心，便是宮娥內侍也多讚她，壓過她一頭。如今死得骨頭能當鼓敲，還能給活著的人添堵作障。

“賤人陰魂不散！我就不信，他們連文宣太子的臉面都不顧。”秦娉瑩壓低聲音說道，面容有些猙獰。

“父親那邊可傳過信了？”

秦嬤嬤忙答道：“那日就去信了，回來的人說，陛下雖然下旨三法司同查，但國公爺和顧淩都要避嫌。最後還是命肅安郡王牽頭處理。”

“殷元昭……”秦娉瑩喃喃念道，隨即冷哼一聲：“他也是個麻煩人物。其他人呢？”

“因刑部尚書告病在家，由接任侍郎之位的林正充當三司之一，與禦史臺周德淞、大理寺蕭培生一起協助查辦。”

秦娉瑩低眸沈思。林正破案無數，為人還算清正，歷來以證據定案。兩年前協同處理王憲一案得嘉平帝讚賞，郭平調任後由吏部舉薦升任刑部侍郎，不曾聽說他與哪位皇子交好。只要無憑無據，諒他不敢輕易定罪。蕭培生是顧淩得意門生，自是向著他的。至於周德淞，想到此她眉頭微蹙，父親怎會讓魏王的人參與此事。

片刻後，秦娉瑩輕聲說道：“你再去傳個話，就說我有事要見他一面。”

秦嬤嬤聞言卻是遲疑一會兒，小心翼翼地打量她神色，勸道：“夫人，有句話不知當說不當說。”

秦娉瑩瞥她一眼，好似已經知道她要說的話，眼中閃過幾絲不耐，而後冷冷說道：“嬤嬤，你在我身邊多年，當知有些話不該說。”

秦嬤嬤輕嘆著低下頭，稱了聲是。隨後收拾了湯碗退下，自去傳信不提。

刑部部堂，時隔兩年殷元昭再次踏入。舊事舊景歷歷在目，如同昨日。

他手裏捏著一份供詞，眼睛隨意地瞥了兩道，就將上面寫的內容看了個來回，不過是些虛言。為殷元宜之托，無論如何也不能將翠玉供出來。故而顧淩找了個借口讓人頂了殼子。那人糊裏糊塗，說是不知從哪兒聽來，也不知其中輕重，誰料無意間讓顧寺卿聽著當了真。

林正和周德淞之前已是看過供詞，暗道顧淩荒唐，豈可因無憑無據的幾句街頭閑話就金殿喊冤。如今嘉平帝發下旨意，卻讓他們從何著手。他二人偷偷打量殷元昭神色，好似也在估量此案真偽。

蕭培生想起臨來前，顧淩特意交代，要深入地去查，切不可被表象所蒙蔽。他見殷元昭看了供詞後仍是不語，掂掂老師的話中之意，站起身上前說道：“王爺，空穴才來風，事出必有因。人證之言雖無證無據，但想來也非無稽之談。還請王爺明察。”

殷元昭淡淡一笑，擡手示意他安坐，道：“蕭少卿不必擔憂。本王只是想時隔多年，人事皆非，該從何著手而已。”他轉而望向林正，問道：“林侍郎有何看法？”

林正忙道：“王爺，如今要查，只能寄希望於當年東宮幸存之人。此事下官即刻去辦。”

話音剛落，周德淞上前拱了拱手，道：“敬懿夫人處，王爺打算如何處置？她是關鍵人物，當時也在東宮。”

殷元昭並不意外他這一問，聞言便道：“此言有理。不過敬懿夫人身份不一般，就有勞周禦史親自走一趟鹹陽宮了。”

職責分定，殷元昭就讓三人分散行事，自己則將心思專註於文宣太子逝世一事上。

到了晚間回府，柳如卿聽聞消息，疑惑問道：“為何顧寺卿不直言文宣太子妃是真兇呢？”

殷元昭哂笑，道：“這就好比你母親被擄，陛下並不在意這等微末小事。顧初靜的死，當初不可能沒有疑問，但文宣太子方逝，陛下不忍他身後事再出變故，故而只作不見。若不是顧淩在金殿上當著大家的面喊冤，此事定然要被壓下。”

仿佛想起多年前往事，他輕嘆一聲：“在陛下心中，文宣太子才是最重要的。”

柳如卿知他對殷元暻之情，自他人口中得知先太子為人，好似每個人都是讚嘆不已，便道：“真遺憾，我不曾見過文宣太子。他到底是個什麽樣的人？”

殷元昭遠目望去，依稀殷元暻身影重現。他幽幽說道：“為兄，他待人寬厚，盡責不偏袒。為儲君，知人善用，賞罰分明。若是有朝一日榮登大寶，必是有道明君。”

寥寥數語，可看得出他對殷元暻充滿敬佩。柳如卿好奇地看著他，笑道：“難得見你如此稱讚一人。”

“那是因為他名副其實。”

柳如卿抿了抿嘴，又問：“那何不以文宣太子一案上奏？”

殷元昭耐心解釋道：“文宣太子是陛下心中的痛。當年貼身隨侍之人全部陪葬，上奏反對的大臣、禦史都被貶官或流放。如今要是再提，誰也不能料到陛下的反應。只能等待時機成熟，將證據呈到陛下面前，方能有一簣之功。”

柳如卿低嘆：“可惜顧良娣了。”

殷元昭聽她所言，知曉她是為顧初靜鳴不平。不僅含冤而死，如今還要借用她身亡一事做文章。他出聲安慰道：“只等文宣太子背後真兇落定，拔出蘿蔔帶出泥。顧良娣九泉之下也可安眠。”

隔日，禦史大夫秦任彈劾禦史周德淞探案過程中行事冒進，胡言亂語對敬懿夫人不敬，讓小郡主受驚，這般行事如何對得起文宣太子在天之靈！他當庭哭訴，周德淞不堪重任，請求陛下改換人選。

嘉平帝遂下旨，若無要事，不得傳喚鹹陽宮。對於人選更換，並不允奏。

殷元昭得了消息不置可否，周德淞歸屬王相一派，急於求成打壓謝氏，實屬意料之中。不過秦任反應如此迅速，讓人深思。

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